Autel mention du dieu Mars comme divinité du lac d’Antre
Le dieu Mars occupe une place majeure dans le sanctuaire gallo-romain de Villards-d’Héria, dans le Jura. Son culte est attesté sur les deux ensembles qui composent le sanctuaire antique : le site supérieur, près du lac d’Antre, et le site inférieur. À ses côtés apparaît également à plusieurs reprises la déesse Bellone (Bellona).
Mars, divinité protectrice du sanctuaire de Villards-d’Héria
Dans le contexte particulier d’un sanctuaire lié aux eaux, Mars ne doit pas être considéré uniquement comme le dieu romain de la guerre. Comme l’a notamment expliqué l’historien des religions romaines John Scheid, Mars peut également revêtir une fonction protectrice.
Cette dimension prend tout son sens à Villards-d’Héria, où Mars apparaît comme une divinité tutélaire associée au sanctuaire et aux Séquanes, peuple gaulois qui occupait une grande partie de l’actuelle Franche-Comté à l’époque romaine.
Bellone, déesse romaine présente à Villards-d’Héria
Bellone, ou Bellona, est elle aussi attestée à plusieurs reprises sur les sites supérieur et inférieur du sanctuaire de Villards-d’Héria.
Dans la religion romaine, Bellone est traditionnellement associée à la guerre. Ses origines et l’évolution de son culte restent cependant complexes. Sa présence répétée à Villards-d’Héria témoigne de son importance au sein du paysage religieux du sanctuaire antique.
Un autel dédié à Mars Auguste près du lac d’Antre
Parmi les témoignages épigraphiques les plus remarquables figure un autel dédié à Mars Auguste, découvert incomplet dans un temple situé près du lac d’Antre.
Cet autel était déjà mentionné au milieu du XVIIᵉ siècle dans plusieurs ouvrages anciens, notamment ceux de Pierre-François Chifflet, frère de Jacques Chifflet, puis par Thomas Reinesius en 1682.
L’inscription peut être traduite ainsi :
« À Mars Auguste, Quintus Petronius Marcellus, Marcus Petronius Magnus, duumvirs, Caius Iulius Respectus, Caius Iulius Metellus, sévirs, se sont acquittés de leur vœu de bon gré, comme il se doit. »
Des magistrats séquanes à l’origine de la dédicace
L’inscription apporte de précieuses informations sur les personnes qui ont fait ériger cet autel.
Les deux duumvirs, Quintus Petronius Marcellus et Marcus Petronius Magnus, portent le même gentilice, Petronius. Cette particularité laisse penser qu’ils pouvaient appartenir à un même groupe familial.
Leur nomenclature témoigne par ailleurs de leur statut de citoyens romains. Élus pour une durée limitée, les duumvirs comptaient parmi les principaux magistrats chargés de l’administration de la cité.
Par cette inscription, ils accomplissent, avec les sévirs Caius Iulius Respectus et Caius Iulius Metellus, une promesse religieuse faite à Mars Auguste.
Mars Auguste, protecteur des Séquanes
L’appellation Mars Auguste possède une signification particulière. L’adjonction de l’épithète Augustus inscrit le culte de la divinité dans le contexte du pouvoir impérial romain.
Mars apparaît ainsi à la fois comme une divinité protectrice des Séquanes et comme une puissance religieuse intégrée au cadre politique et religieux de l’Empire romain.
Dans son étude consacrée aux inscriptions séquanes, Sabine Lefebvre souligne cette articulation entre la protection divine, la communauté civique et le pouvoir impérial. Le culte de Mars Auguste à Villards-d’Héria permet ainsi de mieux comprendre la manière dont les traditions religieuses locales s’intégraient au système religieux romain et à la Pax Romana.
Le sanctuaire de Villards-d’Héria et du lac d’Antre constitue donc un témoignage majeur de la vie religieuse des Séquanes à l’époque gallo-romaine. Les inscriptions consacrées à Mars et la présence de Bellone permettent aujourd’hui encore d’entrevoir les liens qui unissaient religion, eau, communauté civique et pouvoir impérial dans l’Antiquité.
Références
- John Scheid, travaux sur la religion et les cultes dans le monde romain.
- Pierre-François Chifflet, mentions anciennes de l’inscription de Villards-d’Héria.
- Thomas Reinesius, 1682.
- Sabine Lefebvre, Les lettres séquanes, 2023.
cliché Onno Archéo